Athos is de naam van een schiereiland en van de gelijknamige berg op dit schiereiland in het noordoosten van Griekenland. Het gebied, 335,637 km² groot, wordt officieel Heilige Berg (Grieks: Άγιο Όρος) genoemd. http://en.mountathosarea.org
De berg bevindt zich op het derde en meest oostelijke schiereiland van Chalcidice in de Griekse landstreek Macedonië. Als Autonome Monastieke Staat van de Heilige Berg (Grieks: Αυτόνομη Μοναστική Πολιτεία Αγἰου Όρους, Aftonomi Monastiki Politia Agíou Orous), heeft Athos een autonome status binnen Griekenland, maar valt buiten het BTW-gebied van de Europese Unie. Er wordt enkel rechtstreeks verantwoording afgelegd aan het Oecumenisch patriarchaat van Constantinopel (Istanboel).
Athos ligt niet ver ten zuidoosten van Thessaloniki en ten zuidwesten van Kavála en het eiland Thasos. De hoofdstad en het bestuurlijke centrum van het schiereiland Athos is Karyes. Dit ligt in het midden ervan, en is in de 9e eeuw n. Chr. gesticht.
Op Athos bevinden zich twintig kloosters van de Orthodoxe Kerk, waaronder het Zografouklooster. Ieder klooster heeft zijn eigen territorium. Er zijn niet alleen Griekse kloosters, er is ook een Russisch-orthodox klooster, en een Bulgaars en een Servisch klooster (Hilandar). Ook is er een nederzetting van Roemeense monniken (skiti). Woonden er vroeger soms tienduizenden monniken op en rond de berg, in 2011 nog 1830. De kloosters waren vroeger alleen per schip of over smalle paden te bereiken, de laatste jaren zijn er (zand-)wegen aangelegd. Dat heeft de natuur van Athos geen goed gedaan. Oude pelgrimspaden raken overwoekerd.
Sommige kloosters zijn ongeveer 1000 jaar geleden opgericht, het laatste in de zestiende eeuw. Het oudste, nog bestaande klooster is Megísti Lavra (963). Op Athos wonen enkel monniken, die hun leven volledig proberen toe te wijden aan God. De berg der stilte is de ideale plaats voor het leven in eenzaamheid en ascese. Daarnaast zijn er Griekse arbeiders werkzaam in de kloosters, waarvan er een aantal met EU-gelden wordt opgeknapt. Naast de kloosters zijn er ook kleine dorpsgemeenschappen (skites) waar monniken leven. De bekendste site is Agia Anna op de ZW-kust van Athos. In de skite Katounakia op de zuidpunt van Athos zijn iconenschilders bedrijvig.
Het fraai gelegen Athos wordt de tuin van Moeder Gods genoemd en is voor vrouwen verboden terrein. Ook vrouwelijke (huis-)dieren zijn verboden. Hoe lang dit nog het geval kan blijven, gegeven het feit dat Griekenland onderdeel is van de EU, en dit een inperking van de bewegingsvrijheid van ongeveer de helft van de inwoners van de EU inhoudt, is onduidelijk. Aan de 'grens', nabij het stadje Ouranopolis staan borden met de tekst: Verboden Voor Vrouwen. Bezoekers (mannen) vanaf 18 jaar kunnen het schiereiland alleen per schip bereiken. Aan de westkant gaat de veerboot van Ouranopolis naar de "havenstad" van Athos, Dafni. Aan de oostkant gaat men met de veerboot vanaf Ierissos. Alle bezoekers moeten beschikken over een speciaal vierdaags visum, dat via het Athos Consulaat in Thessaloniki kan worden aangevraagd en als "diamonitirion" (Grieks: διαμονητήριον) moet worden afgehaald in het Athosbureau in Ouranopolis. Per dag worden 10 niet-orthodoxe bezoekers en ongeveer 100 orthodoxe pelgrims toegelaten.
Administratie en organisatie
De Heilge Berg Athos wordt bestuurd door twee bestuurslichamen. De Heilige Gemeenschap (Grieks: Ιερά Κοινότητα, Iera Kinótita) en de Heilige Administratie (Grieks: Ιερά Επιστασία, Iera Epistasia).
Bestuur
Het bestuursorgaan van Athos heet "de Heilige Gemeenschap" (Iera Kinótita) van de Berg Athos, heeft zijn zetel in Karyes. Ze is samengesteld als een lichaam uit de 20 afgevaardigden van de onafhankelijke kloosters van de Berg Athos, die een vaste rangorde hebben waarvan het Megisti Lavra het eerste klooster is; overeenstemmend met de Griekse grondwet (Artikel 105)[2] en het decreet van de Berg Athos van 16 september 1926. Het is het centrale administratieve bestuurslichaam van de Athonitische staat, wat regelmatig, twee keer per week bijeenkomt en in een buitengewone zitting wanneer dit nodig is. Bijeenkomsten worden geleid door de Protos (Grieks: Πρώτος, "Eerste"). De civiele gouverneur, de officiële vertegenwoordiger van de Griekse staat mag, als hij is uitgenodigd, deelnemen aan de zittingen. De Heilige Gemeenschap heeft jurisdictie over Athonitische zaken over het gehele schiereiland. Het is verantwoordelijk voor maatregelen van algemene aard en voor de goede werking van de Athonitische administratie. Het keurt de interne regelingen en het huishoudelijk reglement van de heilige kloosters goed en vormt tevens een rechterlijke instantie in eerste aanleg en in hoger beroep. Gedurende haar zittingsperiode, die één jaar duurt, nemen de leden van de Heilige Gemeenschap ook deel aan ceremonies om officiële kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders te verwelkomen in Karyes. Bij besluit van de Heilige Gemeenschap zitten haar leden in vertegenwoordigingen die opgericht zijn om de Athonitische staat te vertegenwoordigen in verschillende aangelegenheden tussen de Berg Athos en de civiele en kerkelijke autoriteiten.
Heilige Administratie
De Heilige Administratie (Ierá Epistasia) vormt de uitvoerende autoriteit van de Heilige Gemeenschap van de berg Athos en heeft vier leden. De twintig kloosters zijn onderverdeeld in vijf groepen van vier, door roulatie hebben vertegenwoordigers van elke groep uitgaande van de Heilige Epistasia eens per vijf jaar om beurten zitting. De Epistatis (promotor) van het eerste klooster op de ranglijst heet de "Protepistatis". Hij is de voorzitter van de Heilige Administratie en de eerste onder gelijken. De Heilige Administratie behandelt en voert de correspondentie van de Heilige Gemeenschap. Het zegel van de Heilige Gemeenschap is verdeeld in vier delen (een voor elke Epistatis). Daarnaast beheert zij het Gemeenschappelijk Fonds in overeenstemming met de bestellingen van de Heilige Gemeenschap en is belast met de schoonmaak, goede orde en de goede werking van de markt in Karyes, ze is belast met de algemene taken van een gemeente en een departementale raad.
Athos de gigant
De naam Athos komt al voor in de Griekse mythologie. Hierin is het de naam van een van de Giganten uit Thracië, die in gevecht raakte met Poseidon. Een van beiden wierp een enorme rots naar de ander, die op het schiereiland terechtkwam, wat de berg Athos vormde. Op de bergtop staat een kapel, een redelijk zware voettocht voert vanaf de waterkant naar boven. Een groot deel van het jaar ligt er sneeuw op de top.
Officiële geografische indeling
(οικισμός, oikismos, buurt):
Moni Agiou Dionysiou (Μονή Αγίου Διονυσίου)
Moni Agiou Panteleimonos (Μονή Αγίου Παντελεήμονος)
Moni Agiou Pavlou (Μονή Αγίου Παύλου)
Moni Chiliandariou (Μονή Χιλιανδαρίου)
Moni Docheiariou (Μονή Δοχειαρίου)
Moni Esfigmenou (Μονή Εσφιγμένου)
Moni Filotheou (Μονή Φιλοθέου)
Moni Iviron (Μονή Ιβήρων)
Moni Karakallou (Μονή Καρακάλλου)
Moni Konstamonitou (Μονή Κωνσταμονίτου)
Moni Koutloumousiou (Μονή Κουτλουμουσίου)
Moni Megistis Lavras (Μονή Μεγίστης Λαύρας)
Moni Osiou Grigoriou (Μονή Οσίου Γρηγορίου)
Moni Pantokratoros (Μονή Παντοκράτορος)
Moni Simonos Petras of Moni Simonopetra (Μονή Σίμωνος Πέτρας of Μονή Σιμωνόπετρα)
Moni Stavronikita (Μονή Σταυρονικήτα)
Moni Vatopediou (Μονή Βατοπεδίου)
Moni Xenofontos (Μονή Ξενοφώντος)
Moni Xiropotamou (Μονή Ξηροποτάμου)
Moni Zografou (Μονή Ζωγράφου)
Skiti Agias Annis (Σκήτη Αγίας Άννης)
Skiti Agias Triados (Σκήτη Αγίας Τριάδος)
Skiti Agiou Andreou Vatopediou (Σκήτη Αγίου Ανδρέου Βατοπεδίου)
Skiti Agiou Dimitriou of Lakkoskiti (Σκήτη Αγίου Δημητρίου of Λακκοσκήτη)
Skiti Agiou Dimitriou Vatopediou (Σκήτη Αγίου Δημητρίου Βατοπεδίου)
Skiti Agiou Panteleimonos (Σκήτη Αγίου Παντελεήμονος)
Skiti Evangelismos tis Theotokou (Σκήτη Ευαγγελισμός της Θεοτόκου)
Nea Skiti (Νέα Σκήτη)
Skiti Profitou Iliou (Σκήτη Προφήτου Ηλιού)
Skiti Theotokou (Σκήτη Θεοτόκου)
Skiti Timiou Prodromou Iviron (Σκήτη Τιμίου Προδρόμου Ιβήρων)
Skiti Timiou Prodromou Megistis Lavras (Σκήτη Τιμίου Προδρόμου Μεγίστης Λαύρας)
Dafni of Dafni Agiou Orous (Δάφνη of Δάφνη Αγίου Όρους)
Kapsala (Καψάλα)
Karoulia (Καρούλια)
Karyes of Karyes Agiou Orous (Καρυές of Καρυές Αγίου Όρους)
Katounakia (Κατουνάκια)
Kerasia - Agios Vasileios (Κερασιά - Άγιος Βασίλειος)
Metochi Chromitsas (Μετόχι Χρωμίτσας)
Provata - Morfonou (Προβάτα - Μορφονού)
Vigla - Agios Neilos (Βίγλα - Άγιος Νείλος)
Vouleftiria (Βουλευτήρια)